▲ 김태호 경남지사는 25일 오전 경남도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 오는 6월 지방선거 불출마를 선언했다. ⓒ경남도청

김태호 경남지사가 오는 6월 지방선거 불출마를 전격 선언했다.

김 지사는 25일 오전 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 “다가오는 지방선거에 더 이상 도지사직에 출마하지 않기로 했다”며 “3선에 도전하지 않겠다”고 밝혔다. 김 지사는 6월말 현 임기까지 지사직은 수행한다.

이날 김 지사는 지방선거 불출마 선언문을 통해 “수많은 시간, 밤잠을 설치면서 나아갈 때와 물러날 때를 놓고 고민을 거듭한 끝에 내린 결론”이라며 “지난 시간을 되돌아보면 도민 여러분께 감사하고 고맙고 한없는 존경의 마음만 가득할 뿐”이라고 말했다.

김 지사는 또 “그동안 경남도정을 성공적으로 수행할 수 있도록 부족한 저에게 과분한 사랑과 믿음을 주신 여러분께 진심으로 머리 숙여 감사 올린다”면서 “6년 전 제가 외쳤던 ‘잠자고 있는 거대한 공룡, 우리 경남을 흔들어 깨울 수 있다’는 희망을 찾았다”고 밝혔다.

그는 “남해안 시대를 처음 시작한 사람으로 만 기억되더라도 큰 행복과 보람을 느낄 것”이라며 남해안 시대에 대한 애착을 표현했다.

김 지사는 헌정사상 최초로 지방정부인 경남이 주도해 ‘남해안 특별법’을 만들고 남해안발전종합계획을 법정계획으로 수립했다. 또 각종 규제 완화를 통해 투자 활성화 방안을 마련하고 요트산업과 같은 고부가가치 산업의 기반을 닦았다.

김 지사는 이어 “앞으로 남은 5개월, 참으로 소중한 시간이다. UN사막화방지협약, 대장경 세계문화축전, 전국체전 등 대규모 행사들을 빈틈없이 준비해야 한다”며 “한국토지주택공사 본사이전, 신공항 밀양유치 등 많은 과제들도 아직 산재해 있다. 앞으로 남은 5개월을 5년처럼 생각하고 혼신의 정열을 쏟아 여러 현안들을 풀어 나갈 것”이라고 밝혔다.

김 지사는 마지막으로 “언제 어디서나 경남의 미래를 걱정하고 희망을 이야기하고 여러분들과 함께 할 것이다”고 말했다.

▲ 김태호 경남도지사가 오는 6월 지방선거 불출마를 선언하고, 기자들의 질문에 답변하고 있다. ⓒ경남도청

김태호 지사는 지난 2007년 대통령 선거를 앞두고 대권 도전의 야망을 직․간접적으로 피력한 바 있다. 그래서 지금도 한나라당 내 대권 후보군 가운데 김문수 경기도지사 등과 함께 차기 한나라당내 대권 후보자의 한명으로 꼽히고 있으며 ‘잠룡’으로 불리기도 한다.

각종 여론조사에서 차기 경남도지사 당선 가능성이 가장 높은 것으로 나오는 등 3선을 위해 순항할 것으로 예상했던 김 지사가 갑자기 불출마를 선언한 것은 지방정치인의 한계를 넘어 중앙정치무대에서 자신의 위상을 높이려 한다는 게 지역정가의 일반적인 분석이다.

또 이날 김 지사와 박선규 청와대 대변인은 “김 지사와 입각에 대해 협의한 적이 없고, 장관직을 제의받았다거나 청와대와 협의했다는 것은 사실이 아니다”라고 밝혔으나 일부에서 입각설이 흘러나온 것은 사전에 어느 정도 교감이 있었지 않겠느냐는 분석이다.

그는 "2월2일부터 도지사 예비후보 등록일이다. 준비하고 있는 사람들에게 길을 터주는 것이 정치의 도의라고 생각한다"며 "순수한 개인적인 결단"이라고 말했다.

김 지사에게 가장 이상적인 시나리오는 다음 개각 때 장관을 1년 정도 역임한 뒤, 2012년 서울이나 경남 창원에서 총선에 출마해 국회의원을 당선되어 중앙정치인으로 입지를 다지는 길이다.

그는 이날 “공부도 더해야 하고 차기 대권은 생각해 본 적 없다”고 자신의 불출마를 대선과 직접 연결시키는 것에 선을 긋기는 했으나 “꿈이 없는 사람이 어디 있겠느냐”며 “올바른 믿음과 신망을 받을 때 꿈도 이뤄진다”고 말해 대권에 대한 꿈을 갖고 있음을 숨기지 않았다.

김태호 지사는 경남 거창이 고향으로 서울대 농업교육과를 졸업하고 한나라당 여의도연구소 사회정책실장과 경남도의원, 거창군수를 거쳐 2004년 6월 치러진 경남도지사 보궐선거에서 당선되었고, 2006년 선거에서 재선했다.

김정화 기자  kimjh@seobunews.com

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