전쟁에는 항상 죽음이 따른다. 한국전쟁 중에도 전투로 인한 많은 사상자가 났지만, 그 중에는 우리국군의 손에 의해 아무런 죄도 없는 민간인들이 영문도 모르는 채 집단 학살을 당한 경우도 많다.

한국전쟁이 한창이던 1951년 2월10일과 11일에 걸쳐 지리산 일대에서 인민군과 빨치산을 토벌하던 국군 제11사단 9연대가 적과 내통한 ‘통비분자’라는 혐의로 무고한 민간인을 대량 학살한 사건이 거창양민학살사건이다.

이 참혹한 사건은 그로부터 한 달 보름이 3월29일 거창 출신 국회의원 신중묵 씨의 입을 통해 세상에 드러났다. 온 나라가 벌집 쑤셔놓은 듯이 들끓었지만 정부에서는 아무런 공식 발표도 하지 않았다.

거창양민학살사건이 전 세계로 퍼져 나가자 영국 신문들은 “한국에서 민주주의를 기대하는 것은 쓰레기통에서 장미꽃이 피기를 기다리는 것과 같다”라고 논평했다.

이 사건은 한국전쟁 기간 동안 곳곳에서 벌어진 비슷한 사건들을 상징하면서 아직까지도 올바른 자리매김과 뒤처리가 이루어지지 않아 우리 현대사의 커다란 상처로 남아 있다.

‘거창양민학살사건’과 더불어 ‘산청·함양양민학살사건’ 등 한국전쟁을 전후로 이 땅에서 저질러진 민간인학살의 올바른 사실을 규명하고, 억울하게 죽어간 양민들의 넋과 유족을 위로해야 한다. 현재 희생자와 유족들은 고령이고 한계치에 도달해 있는 상황이다.

더 이상 늦출 수 없는 과거청산의 필수적 과정이자, 시대적 사명이 국회 차원의 조속한 입법이다. 다시는 이런 아픔이 되풀이 되지 않도록 국회 차원의 입범과 적극적인 노력이 필요하다.

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