지리산 덕산목욕탕 전경. <사진: 산청군>

산청군이 시천면과 삼장면 지역주민들의 생활환경과 복지수준을 높이기 위해 건립한 ‘지리산 덕산목욕탕(시천면 공동활성화센터)’이 큰 호응을 얻고 있다.

지난 2018년 준공된 ‘지리산 덕산목욕탕’은 농림축산식품부 공모사업인 농촌중심지활성화사업의 하나로 30억원의 사업비를 들여 건립됐다. 연면적 982㎡(297평), 지상 2층의 규모로 남·여탕 및 사우나실, 탈의실, 휴게실, 남탕 이발소, 헬스장 등의 편의시설을 갖추고 있다.

지리산으로 향하는 관문에 위치한 시천면은 관광객과 등산객의 방문이 많은 곳으로 샤워시설에 대한 수요가 많은 곳이다.

그러나 시천면 소재지에는 샤워시설의 수용인원이 턱없이 부족한데다 기존 목욕탕은 1980년대에 지어져 시설이 무척 열악한 실정이었다. 특히 지역주민들 역시 대중목욕탕 부족으로 인근 하동군이나 단성면까지 가는 불편함을 겪어 왔다.

목욕탕 1회 이용료는 3000원, 헬스장을 같이 이용할 경우에는 여기에 1000원만 더 내면 된다. 이처럼 저렴한 가격과 함께 이용회원으로 가입할 경우 카드인식 시스템 등 현대화된 관리시스템을 도입해 편의를 더했다.

목욕탕의 하루 평균 이용인원은 지리산과 대원사 계곡길을 찾는 관광객과 인근 지역 주민들도 이용하면서 800여명에 이른다. 이는 기존 목욕탕의 1일 이용객 250명보다 3배 이상 증가한 수치다.

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