[화보] 단풍 속에 갇힌 지리산 천왕봉

단풍 속에 갇힌 천왕봉. 노랗고 빨갛게 물든 단풍잎 사이로 천왕봉이 흠뻑 미소를 머금고 있다.

세석평전으로 내려가면서 뒤돌아본 제석봉과 천왕봉.

지리산 천왕봉 일대에 거울처럼 맑은 가을 단풍이 물들고 있다. 2일 천왕봉을 비롯해 중봉, 제석봉, 연하봉 등 고지대에는 울긋불긋한 단풍이 가을 야생화와 함께 고운 자태를 뽐내며 춤추고 있다. 산림청 국립수목원은 올가을 지리산 단풍은 오는 12일께 절정을 달할 것으로 전망했다. <사진: 김종남 함양군청 주무관>

연하봉 가는 길. 지리산 제석봉에서 서쪽으로 이르는 곳이 연하봉이다.

연하봉은 아름다운 평전을 거느리고 있다.

연하선경. 세석산장~연하봉까지의 능선길이 연하선경이다. 25.5㎞의 지리산 주능선에서 가장 아름답고 고즈넉한 분위기를 연출하는 길이 연하선경(煙霞仙境)이다. 연하란 이름은 ‘안개와 노을이 멋진 선경’을 의미한다. 지리산 종주로를 개척했던 연하반 산악회에서 이곳을 연하천으로, 장터목 직전의 연하봉 일원을 연하선경이라 작명한데서 비롯되었다.

제석봉 오름길. 천왕봉(天王峰, 1915미터)과 중봉(中峰, 1874미터)에 이어 지리산에서 세 번째로 높은 봉우리로, 높이 1806미터다. 봉우리 근처에 산신에게 제를 올리던 제석단이 있고, 그 옆에 늘 물이 솟아나는 샘터가 있어 예로부터 천혜의 명당으로 알려졌다. 제석봉 일대 약 33만㎡의 완만한 비탈은 고사목으로 뒤덮여 있으며, 나무 없이 초원만 펼쳐져 있다.