박종득 시인, 소나무5길문학회 회장.

춘래불사춘(春來不似春)이라더니 가기 싫은 겨울과 와야만 하는 봄이 한바탕 씨름을 한다. 여름 폭풍이 무색할 정도로 휘몰아치는 바람 덕분에 겨울의 판정승이다. 해마다 치르는 계절의 몸살이다.

우리의 삶 주변에는 많은 것들이 소리 소문 없이 사라져 가고 있다. 어릴 적 함께 뛰놀던 이웃집 순이와 학교 친구들과 선생님도 기억 저편으로 떠난 지 오래다. 정월대보름날 보름달이 뜨기를 기다려 옥수 한 그릇, 소지 한 장 올리며 아이들과 가족의 건강을 빌던 젊은 나는 어디로 갔을까. 그 시절 내 나이보다 훨씬 많아져 버린 아이들이 또 다른 아이를 낳아 기르고 있다. 무탈하게 잘 자라준 것이 그저 고맙고 감사할 뿐이다.

얼마 전까지만 해도 우리는 제사를 지내지 않으면 죽는 줄 알았다. 조상과 신벌을 받아 집안이 쑥대밭이 되는 것을 많이 보고 살았다. 언제부터인가 제사와 차례, 장례문화, 벌초와 시사 등 민족문화가 시들하고 너나 할 것 없이 모르는 척 외면하며 살고 있다. 가을걷이가 끝나는 시월상달이면 마을 어귀의 산자락엔 묘사라고 하는 시제를 지냈고 그럴 땐 동내 조무래기들이 몰려가 떡을 얻어 오기도 하던 것들도 어느새 사라졌다. 왜 이런 일이 생길까. 시대에 맞지 않고 귀찮고 하기 싫은 일들이기 때문이다. 제사를 지내지 않고 차례를 지내지 않아도 벌을 받거나 문제가 생기지 않으니 너도나도 얼씨구나 하고 제사와 차례를 슬그머니 놓쳐버렸다.

사라져 가는 것은 또 있다. 부모와 형제들이 같이 살기보다는 개나 고양이 같은 애완동물들과 함께 살고 있다. 이유와 까닭도 모르고 남들이 그렇게 하니 따라 하는 것일까. 혹 인간과 대화는 함께하기 힘들고 동물은 내 마음대로 할 수 있으니까 그런 것이 아닐까.

인간의 존엄 자체가 사라져가는 곳도 있다. 사회의 뒷면에 가려져 있다가 코로나로 인해 밝혀진 요양병원과 시설. 그곳엔 수십만의 우리 부모형제들이 용도폐기 되어 살아가고 있다. 굶기를 밥 먹듯 하며 허리띠를 졸라매고 자식들 공부시키고 일하여 오늘의 반듯한 나라를 만들어 놓은 위대한 분들이다.

그들이 왜 저렇게 설움과 분노 속에서 한을 품고 죽을 날만 기다리며 살아야 할까. 동방예의지국이라 자랑하던 대한민국에서 일어나는 현대판 고려장, 가고 싶다고 가고, 가기 싫다고 안 가는 것이 아니다. 당신의 생각과 바람은 완전히 무시되는 현실을 그대들은 아는가. 당신은 비켜 갈 수 있다고 생각하지 마라. 바르게 살지 않으면 누구나가 다 가야 할 곳이고 길이다.

코로나 이후의 세상은 생각지도 못한 엄청나 것들이 기다리고 있다. 정신 차리지 않으면 살아남기조차 버거울 것이다. 하기야 자신도 살아남기 힘든 이 상황에서 누가 이들을 안타까워하고 챙길까마는 아직은 살만한 사람들부터 자신을 바르게 바꿀 깊은 생각과 성찰과 결정이 필요하다.

자신에게 물어보라. 역사 위에 나는 어떤 그루터기를 남기고 갈 것인가. 그 누구든 그 무엇이든 절대 탓하지 마라. 탓한 만큼 자신이 어려워진다. 그리고 모든 문제는 나에게 있고 세상은 내가 주인이다. 내가 만들어가야 한다. 사라지고 잊혀진 것들을 모아 놓고 한없이 바라본다. 왜 이렇게 되어 갈까. 우리들의 내일은 어떻게 펼쳐져 갈 것인가.

현자 말을 빌리면 2025년 가을에 평화통일이 된다고 한다. 통일되면 무엇을 할 것인가. 새로운 아이템이 없이는 아무것도 할 수 없다. 앞으로 대한민국엔 개인과 집단이기주의는 사라질 것이다. 우리는 새롭게 태어나야 한다. 이제 때가 되었다. 저마다의 소질을 발휘할 때 말이다. 사라진 자리에 꽃을 피우자. 대한민국의 꽃을.

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