지역에 기여한 사람을 기리자는 함양군민상은 40여년의 역사를 가진 ‘명예상’이다. 그만큼 권위도 있어 수상자는 큰 영예로 여긴다. 열린 추천과 심사를 거쳐 수상자를 공정 투명하게 선정해야 하는 건 재삼 강조할 필요도 없다.

올해 수상자로 선정된 이경신 회장에게는 박수를 보낸다. 고향발전을 위해 힘써온 그의 공과 애향심에 딴지를 걸고 싶은 생각은 추호도 없다. 다만 이번 군민상 수상자 선정 과정에서 애꿎은 피해자가 나오고, 그로 인한 여러 논란과 의혹들이 제기되고 있는 상황은 꼭 짚어봐야 할 것이다.

이번 사태의 전후 사정을 놓고 추론해보면 임창호 군수가 재외 향우 A씨에게 군민상 시상을 장담했는데도 수상자 선정과정에 특정 요인이 작용해 문제가 발생한 것으로 보인다.

A씨에게 시상을 여러 차례 약속했으므로 최소한 군수는 자기 말에 책임을 지려고는 했을 거다. 그런데도 그가 지목한 사람이 탈락했으니, 사정이야 어찌 됐든 안팎으로 군수 체면이 땅에 떨어진 결과가 됐다. 그 과정에 소문대로 군수 측근 인사가 일정 역할을 한 게 사실이라면 함양군에는 군수 윗사람이 있는 셈이다.

주민들에겐 이번 사태가 집안 갈등에 애먼 사람이 다친 것으로 비칠 것은 말할 필요도 없다. 주민의 눈을 의식하지 않는 그들의 오만을 지켜보는 민심이 곱지 못한 것을 모르는지, 무시하는지 알 수 없는 일이다.

군민상을 군수와 측근 인물들의 복심으로 계속 좌지우지하고 싶다면 군민상이 아니라 ‘군수상’이나 ‘군수 측근상’을 주면 된다. 그들의 귀에는 이번 군민상 사태뿐 아니라 “특정인과 세력이 지역의 이권과 특혜를 ‘나눠먹기’하고 있다”는 군민들의 성토가 들리지 않는 걸까. 별 이권도 없는 이런 문제마저 그들의 입맛대로 굴러가는데 큰 이권이 개입되면 오죽할까, 이런 생각 좀 안 드는 함양이면 좋겠다.

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