양동인 거창군수(가운데)가 군청 브리핑룸에서 오는 7월부터 군내 전 지역에 1000원이면 갈 수 있는 '천원버스' 단일요금제 시행을 위한 기자회견을 열고 있다. 천원버스 도입 기자회견장에는 방송 3사가 참석하는 등 뜨거운 취재 열기를 보였다. <사진: 거창군>

오는 7월부터 거창군 전 지역에는 ‘단일버스요금제’가 도입된다.

거창군은 8일 군청 브리핑룸에서 ‘군내버스 단일요금제’ 시행을 위한 기자회견을 열고, 7월부터 ‘천원버스’를 도입하겠다고 밝혔다.

현재 거창 군내버스는 성인기준 기본요금이 1250원이고 10km를 넘어가면 거리에 비례해 요금이 증가한다.

최대요금이 적용되는 북상면 황점마을의 경우 3700원의 요금이 책정돼 왕복기준 7400원이다. 버스이용객의 대부분이 비경제활동 인구인 60대 이상 고령층과 청소년이다. 교통약자인 셈이다.

현재 군내버스는 39대로 73개 노선을 서흥여객이 운행하고 있다. 모든 노선이 적자노선이고 교통약자의 이동권을 보장하기 위해 이 적자노선을 보전해야 하며 매년 22억 원 정도가 투입된다. 여기에 거창군의 천원버스가 도입되면 5억원정도의 추가재원이 투입될 것으로 추산된다.

거창군은 거창은 여건은 타 군 단위와는 많이 다른 측면이 있다. 거창읍을 중심으로 거점생활권이 형성돼 면단위 주민들의 거창읍 이동률이 높다. 추가재원이 투입되지만 대중교통 이용이 증가하면 오히려 적자보전 규모는 줄어들 가능성도 있을 것으로 전망한다고 밝혔다.

천원버스 도입에 따른 예상되는 효과는 △원거리 주민의 이동권 확대와 경비 절감 △거창읍 유동인구 유입으로 경제 활성화 △요금시비가 줄어들고 서비스 질 향상 △자가용 이용자의 버스이용 전환으로 교통난과 주차난 감소 등을 꼽았다.

앞으로 거창군은 천원버스 도입을 위해 적자 분 산출을 위한 용역, 관련 행정절차 이행, 서흥여객과의 협의, 주민홍보를 통한 여론수렴 등을 진행할 예정이다.

천원버스 시행의 단초를 제공한 거창군의회 이홍희 산업건설위원장은 “제가 5분 자유발언을 통해 제안한 정책이 이렇게 빨리 실행될 줄은 몰랐다. 우리 거창은 읍을 중심으로 모든 생활권이 조성돼 있기 때문에, 면단위 어른들이 병원이나 시장을 찾는 데 조금이나마 보탬이 될 것이라며 의회 차원의 지원도 아끼지 않겠다”고 말했다.

양동인 군수는 “천원버스 단일요금제 도입은 추가예산이 투입되지만 단순히 교통약자를 위한 포퓰리즘 성격의 정책이 아니라, 복지와 경제 활성화를 연계한 역발상 정책”이라며 “철저한 준비를 거쳐 7월부터 시행되는 데 최선을 다하는 만큼 ‘복지는 비용이 아니라 투자’라는 새로운 시각이 필요하다”고 밝혔다.

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